* * *
Я брел домой увечно,
К родимому крыльцу.
И надо же, навстречу
И он — лицом к лицу!
Он по плечу ручищей
Прихлопнул в меру сил,
— Ну, как живешь, дружище? —
Участливо спросил.
Гляжу, спросил непраздно,
По имени назвал,
Как будто бы заглазно
Меня не мордовал.
Не приписал для встряски
И эшафот, и кнут.
А тут — смотри, как ласков!
А может, люди врут?..
А как живу? Как прежде.
Вот только, может быть,
Все реже стали нежить
И все больнее бить.
А он — так несердито,
С участием к судьбе —
О битых и небитых
И дальше, и т. п.
И, оглушен налетом,
Я так соображал,
Что потому и бьет он,
Чтоб я подорожал.
А он: — Держись уверенней!
Ну, вот тебе рука...
И я совсем растерянно
Пробормотал: — Пока...